Anda pernah mencengar Solar Cell? Benda ini dapat mengubah energi cahaya matahari langsung menjadi energi listrik. Atau  Thermocouple? Alat yang biasa digunakan pada satelit ini dapat mengubah energi panas yang dihasilkan oleh unsur radioaktif (misalnya plutonium) menjadi liatrik secara langsung. Lalu  Direct Methanol Fuel Cell itu apa?

Menurut www.chem-is-try.org "Direct methanol fuel cell (DMFC) merupakan salah satu dari beberapa jenis sel bahan bakar yang menggunakan membran penukar proton (proton exchange membrane (PEM)) sebagai penghubung antara reaksi di katoda dan anoda.". Sesuai namanya, sumber energi ini menggunakan metanol sebagai bahan bakar. Berbeda dengan sumber energi lain seperti hidrogen cair, asam poasat maupun larutan alkaline, DMFC dapat menghasilkan listrik secara langsung sehingga tidak perlu diubah terlebih dahulu menjadi energi yang lain (misalnya energi panas). Inilah yang disebut dengan "Direct"(Bahasa Inggris) yang berarti "langsung".

Komponen dasar DMFC adalah satu set elektroda(katoda dan anoda) yang dipisahkan oleh sebuah membran. Uniknya, katoda langsung bertindak sebagai katalis yang mempercepat terjadinya reaksi perubahan metanol di anoda. Katoda yang biasa digunakan adalah Platina(Pt).

Seperti terlihat pada gambar, di sisi anoda metanol dan air diinjeksikan ke dalam batch reaksi dengan kecepatan konstan. Tumbukan dengan katalis membantu terjadi reaksi konversi metanol secara katalitik menjadi proton, CO₂ dan elektron. Gas CO₂ di keluarkan dari sistem sementara proton bergerak menyeberangi membran menuju katoda yang kemudian bereaksi dengan oksigen menghasilkan air. Tumpukan elektron di anoda menghasilkan beda potensial yang memaksa elektron dari reaksi konversi tersebut mengalir dalam sebuah sirkuit arus, dipakai sebagai arus searah oleh peralatan elektronik, kemudian sampai di katoda sehingga menyempurnakan reaksi pembentukan molekul air. Jelas terlihat di sini, limbah yang dihasilkan dari bahan bakar ini adalah air dan gas CO₂ dalam jumlah yang kecil.

DMFC tidak perlu menggunakan listrik dari PLN melainkan dengan menyuntikan Methanol ke dalam sebuah wadah yang disediakan. Hal ini menyebabkan DMFC paling cocok diaplikaikan untuk perangkat elektronik terutama perangka jinjing seperti notebook, ponsel, atau MP3 Player. DMFC bersifat ringan, sehingga tidak menambah beban secara signifikan. Bahkan saat persediaan energi habis sekalipun, DMFC langsung dapat mennyediakan listrik untuk perangkat secara instant. Tidak seperti baterai Li-Ion konvensional yang membutuhkan waktu berjam-jam untuk diisi ulang.